Сотрудникам химического факультета МГУ удалось синтезировать перспективный материал для натрий-ионных аккумуляторов. Эти аккумуляторы считаются более дешевой альтернативой широко используемым сейчас литий-ионным аккумуляторам.
Быстрое развитие технологии литий-ионных аккумуляторов всего за несколько десятилетий привело к массовому распространению компактных и емких источников питания для многочисленных мобильных устройств, хранилищ электроэнергии и даже транспортных средств. Однако возникла принципиальная проблема — при нынешнем росте потребления и уровне технологий добычи лития его ресурсы могут быть исчерпаны, к тому же это не самое дешевое сырье. Помочь решению проблемы может частичный переход на альтернативный носитель заряда в аккумуляторах — натрий.
По энергетическим характеристикам натрий-ионный аккумулятор близок к литий-ионному, но его основной рабочий катион примерно в сто раз дешевле лития (одна тонна карбоната натрия стоит 200 долларов, тогда как лития — 20 000). К тому же химические свойства натрия позволяют использовать в аноде легкий и дешевый алюминий вместо тяжелой и дорогой меди.
К сожалению, больший радиус иона натрия по сравнению с ионом лития приводит к уменьшению плотности хранения энергии в электроде. При той же энергоемкости аккумулятор получается на 30-50% больше. Это делает натрий-ионные аккумуляторы менее привлекательными для мобильных устройств, но для крупногабаритных батарей — скажем, в электромобиле или стационарном хранилище электроэнергии — они вполне подходят.